Historique

Dans ce «plat pays» si chaleureux que constitue l’extrémité de la Flandre Occidentale, au cœur même des houblonnières, se brasse une bière qui enflamme l’imagination de tous les connaisseurs.

A Watou, village de poètes et d’artistes, le temps s’écoule plus lentement qu’ailleurs. La vie est différente, plus calme. Les gens vivent encore en harmonie avec la nature. Les valeurs ancestrales et les traditions sont toujours respectées, comme si la morsure du temps n’avait aucune prise sur cet oasis de quiétude, des traditions comme le brassage de la bière par exemple.

L’histoire de la brasserie St. Bernardus est étroitement liée à l’histoire de deux abbayes Cisterciennes: l’abbaye des moines trappistes du Mont Des Cats en France et l’abbaye St. Sixtus de Westvleteren en Belgique.

A la fin du 19ème siècle une vague d’anticléricalisme déferla sur la France. Les abbayes furent menacées de fermeture. Le Père Abbé de l’abbaye du mont Des Cats chercha refuge à Watou en Belgique, avec ses moines. Ils trouvèrent leur salut dans une ferme dénommée le refuge Notre Dame de St .Bernard.

Pour subvenir à leurs besoins les moines fabriquèrent du fromage.
En 1934, tout danger étant écarté les moines quittèrent définitivement le refuge Notre Dame de St .Bernard pour réintégrer leur Abbaye.
Mr. Evariste Deconinck reprit la fromagerie et donna aux fromages le nom «St. Bernardus».

En 1945 l’abbaye St. Sixtus décida d’abandonner la commercialisation de ses bières St. Sixtus et céda la licence à Monsieur Evariste Deconinck. Celui-ci, dès 1946 fabriqua son fromage St. Bernard le matin et avec la même équipe, la bière St. Sixtus l’après-midi, sous l’œil critique du maître brasseur d’origine Polonaise, Mr. Mathieu Szafranski.
De nouveaux bâtiments furent construits pour y installer la brasserie et brasser les bières St. Sixtus suivant les formules d’origine.
Le contrat de licence fut signé pour une période de 30 ans.

En 1959 Monsieur Deconinck décida d’arrêter la production du fromage et de se consacrer à la Brie. Les marques et les installations furent cédées à la fromagerie St. Bertin à Poperinge. Cette dernière fut reprise plus tard par le groupe ELVAPO, lui-même reprit par Belgomilk (Moorslede).

Bernadette Deconinck, fille cadette de Mr. et Mme Evariste Deconinck, et Guy Claus, son mari, intégrèrent la brasserie et un nouveau contrat de 30 ans fut signé en 1962.
Mais en 1992 l’Abbaye St. Sixtus refusa de prolonger le contrat suite à la décision des abbayes trappistes de ne plus céder de licence à des tiers. Depuis lors les bières sont brassées dans la Trappistenweg (Rue Des Trappistes) à Watou et commercialisées sous la marque St .Bernardus en référence au nom de la société.

La gamme existante de bières brunes (Pater 6, Prior 8 et Abt 12) s’élargit d’une bière blonde, la St. Bernardus Tripel.

Dans l’esprit de perpétrer la tradition, Monsieur Guy Claus prit la décision de faire appel à un jeune et dynamique élément en la personne de Mr. Hans Depypere.

Récemment les bières suivantes furent ajoutées à la gamme:
• Watou Tripel en association avec la fromagerie Belgomilk (qui reste un excellent contact pour la brasserie)
• St. Bernardus Blanche
• Bière des Grottes